O telescópio espacial Kepler terminou sua missão depois de nove anos em órbita e a descoberta de mais de 2.600 planetas fora do nosso Sistema Solar, anunciou a NASA nesta terça-feira.
Há apenas 35 anos, numa época em que nenhum planeta era conhecido fora do Sistema Solar, Kepler tinha a tarefa de descobrir planetas semelhantes à Terra, isto é, de tamanho comparável, rochosos e não gasosos, e a uma distância nem muito próxima nem muito longe da sua estrela. É a distância em que a água líquida poderia, como na Terra, estar presente na superfície e, portanto, capaz de abrigar vida. Lançado em 2009, o telescópio recebeu o nome do astrônomo alemão Johannes Kepler.
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O telescópio apontou para duas constelações da Via Láctea, o Cygnus e o Lyre, com milhões de estrelas em seu objetivo e em uma resolução extraordinária para o momento de sua concepção. Sua lente era tão sensível que ele poderia detectar a menor queda na intensidade da luz causada pela passagem de um planeta na frente de sua estrela.
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Em janeiro de 2010 ele descobriu os primeiros cinco planetas, chamados Kepler-4b, 5b, etc. Mas eles se mostraram gasosos. O primeiro planeta rochoso foi anunciado em janeiro de 2011, o Kepler-10b. Este é tão próximo de sua estrela que provavelmente um de seus rostos está derretendo, transformado em um mundo de lava. O primeiro planeta habitável é o número 22b, que pode conter água líquida. E em 2014, finalmente, o primeiro primo real da Terra, número 186f, a 580 anos-luz.
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Centenas de descobertas continuaram a revolucionar nosso conhecimento da galáxia, confirmando que a Terra não é, em última instância, uma exceção galáctica. Graças a Kepler, também sabemos que existem mais planetas do que estrelas na Via Láctea. A maioria tem um tamanho entre a Terra e Netuno.
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De acordo com as observações de Kepler, os astrônomos agora estimam que entre 20% e 50% das estrelas visíveis da Terra durante a noite provavelmente terão pequenas terras em suas órbitas a uma distância onde lagos e oceanos podem teoricamente se formar.
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O telescópio também fez descobertas estranhas, como sistemas em que até 8 planetas se aglomeram em uma órbita compacta em torno de sua estrela. Ou o planeta Kepler-16b, que gira em torno de duas estrelas e onde, como em Tatooine, um planeta fictício de Guerra nas Estrelas, os habitantes poderiam assistir a um duplo pôr do sol ... se não fosse gasoso.
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Algumas semanas atrás, o combustível caiu para um nível muito baixo. O Kepler tem painéis solares, mas estes apenas alimentam seus dispositivos eletrônicos a bordo. O telescópio transportou 12 kg de combustível em 2009 para seu motor, que foi usado para corrigir desvios e controlar a órbita, e os engenheiros sabiam que a missão não poderia durar para sempre.
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O telescópio, agora desligado, permanecerá em sua órbita, disse a NASA. Em cerca de quarenta anos, sua órbita a aproximará da Terra, mas sem correr o risco de colidir com ela. Quanto à busca por exoplanetas, a tocha será feita pelo satélite TESS, da Nasa, lançado em abril passado. Mas os astrônomos provavelmente passarão anos analisando as imagens capturadas por Kepler até o fim.
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"Kepler nos transportou para uma nova aventura", disse William Borucki, que foi o primeiro chefe da missão. Até logo, Sr. Kepler.
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ufospain
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Veja o vídeo: https://youtu.be/EXY8kLbKTR8
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