O Arcadia Planitia, uma região plana moldada por fluxos de lava antigos, pode se encaixar no projeto, de acordo com um estudo publicado na terça-feira na Geophysical Research Letters .
Essa área contém abundantes depósitos de gelo raso logo abaixo da superfície marciana, o que permitiria aos astronautas colher facilmente sua própria água em vez de arrastá-la da Terra. O gelo está tão próximo da superfície que os astronautas poderiam alcançá-lo com ferramentas manuais, se necessário.
"É tão complicado trazer algo da Terra", disse o principal autor Sylvain Piqueux, cientista planetário do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em uma chamada. "Se você não precisar trazer sua própria água, estará economizando uma tonelada de dinheiro, espaço e massa em sua espaçonave e poderá trazer, em vez disso, instrumentos científicos mais interessantes".A NASA há muito tempo considera o gelo um requisito para um local de pouso humano, mas também precisa de um local que, bem, não congele os astronautas até a morte. Há muito gelo nos pólos de Marte, por exemplo, mas essas regiões podem ser tão frias quanto -150 ° C e ficam escuras por meses a fio, então uma aterrissagem polar seria um empreendimento arriscado.
Por esse motivo, os cientistas pensam que um local mais próximo do equador seria o melhor ajuste devido às temperaturas mais quentes e melhor equilíbrio entre dia e noite. O hemisfério norte do planeta também é geralmente preferível por causa de suas planícies, que dão à sonda mais tempo e altitude para pisar no freio antes do pouso.
A abundância de gelo raso nessas latitudes do planeta, no entanto, era anteriormente incerta. Para caçar esses depósitos gelados, Piqueux e sua equipe analisaram mais de uma década de observações de duas naves espaciais da NASA: Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e Mars Odyssey.
Os cientistas usaram instrumentos sensíveis ao calor na espaçonave para detectar gelo superficial em Marte ao longo de suas estações.
"O gelo da água tem esse comportamento térmico único", explicou Piqueux. “Ele armazena o calor de maneira extremamente eficiente. Quando pensamos no gelo, não pensamos necessariamente assim, mas o gelo armazena muita energia solar e calor. ”Por outro lado, o gelo retém muito calor na primavera e no verão marcianos, aquecendo a superfície marciana, enquanto o padrão oposto ocorre no outono e no inverno. "Esse é o efeito que buscávamos e descobrimos com nossos modelos para descobrir a profundidade do gelo", disse Piqueux.
A caixa delineada representa a região ideal para enviar astronautas para que eles possam desenterrar o gelo da água. Imagem: NASA / JPL-Caltech / ASUUsando esse método, a equipe conseguiu mostrar que o Arcadia Planitia tem gelo enterrado apenas alguns centímetros abaixo de sua superfície. Um ancinho ou uma pá seriam suficientes para desenterrar - ou melhor, desmarcar - um dos recursos mais valiosos que os astronautas precisarão em uma aventura interplanetária.
"Do ponto de vista da engenharia, você não precisa trazer equipamentos enormes para extraí-lo", disse Piqueux. "É tão superficial que deve ser muito fácil de acessar."
"A novidade deste estudo é que agora podemos dizer à NASA: olhe, existem esses recursos aqui onde é razoável ir", acrescentou. "Agora esta peça crítica do quebra-cabeça está lá."Esses recursos congelados também seriam úteis para pesquisas científicas, especialmente se for "gelo maciço", o tipo de gelo estratificado que se forma nas geleiras. Gelo maciço é como um registro em camadas do clima de um planeta e conteria todo tipo de informação sobre os padrões climáticos passados em Marte.
"Isso nos daria acesso a outro ponto de dados - um planeta com atmosfera, ciclo de água, mas sem oceano", disse Piqueux. “O que isso faz com o clima? Seria uma maneira diferente de olhar para a evolução de um clima e isso é interessante por si só, porque também nos ajuda a avaliar nosso próprio modelo para o clima da Terra. ”Se houver algum aspirante a astronauta marciano que queira fazer as malas para o Arcadia Planitia logo após ler isso, observe que vale a pena esfriar seus jatos no momento. Piqueux e seus colegas planejam continuar pesquisando possíveis locais de aterrissagem para gelo raso em outras regiões, talvez aquelas que possam ser ainda mais favoráveis aos seres humanos do que as planícies marcianas de Arcadia.
“Existe gelo nas regiões mais próximas ao equador que perdemos ou em lugares que podem ser potencialmente ainda mais interessantes?”, Disse Piqueux. "Não sei, mas estou prevendo muito mais entusiasmo por vir".
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